明糖润年

土硐生长的麦芽 李宏图供图

◎ 赖瑞筠

“……过了腊八就是年。哩哩啦啦，二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，做豆腐……”伴着稚嫩童声歌谣，家家户户忙着找扫卫生、置办年货，迎接春节的到来。这是多数地方的通风俗，在老家九仙山下还有一特殊习俗——熬制明糖过年，因了明糖，总觉得我们山村的年味特别的甜。

说到明糖，还得从先祖赖垓说起。相传，明末清初，吴三桂“冲冠一怒为红颜”引清兵入关，崇祯皇帝煤山自缢，以身殉国，明朝灭亡。而当时，赖垓出使安南智封藩王返京告假回乡省亲，还来不及回京复职的他忽闻国变，郁愤难抒，决定不再出仕，带领一家老少搬进离家不远的古寨，过起隐居生活。赖垓把古寨改名为“靖节寨”(现村民称之为清洁寨)，并在寨门前题写“皎月高悬萝薜夜，苍天长放蕨薇春”，以明表“忠臣不事二主”心迹，誓死效忠明朝，不愿臣服清廷。忠贞不二的他还立誓“头不戴清朝天，脚不踏清朝地，嘴不食清朝米”，只要足不出寨，前二者都可以实现，可这“不吃清朝米”可着实把家人急坏了。幸好赖垓有个儿媳贤惠灵巧，用爆米掺上麦芽，做成香酥可口的团丸当食物送了上来。赖垓问：“这是什么?”儿媳巧妙地说：“这是明糖。”此后赖垓便以明糖为食，在自己筑起的“明朝王国”里隐居二十几年，寄情山水，诗酒自娱终老。

后来，为了铭记先祖赖垓的忠贞义节，明糖便成了我们赖氏子孙用来祭祀祖先的供品，当然，它更是我们幸福生活的甜蜜素。

熬制明糖颇讲究功夫，这手头上的火候数三叔公最老辣。三叔公虽年近八旬，但身体硬朗，他常说：能亲手熬制明糖，就是幸福!三叔公熬制明糖沿袭古法炮制，选用优质的麦子撒上山泉水养在土硐里，等到麦芽长到一寸长时，剪下青苗放进石臼捣碎，拌蒸熟的糯米发酵4个多小时，再用麻布袋把汁挤出来，放在土灶上的大铁锅里整夜熬煮，伴着三叔公手里铜勺不时地搅动，汤汁越来越浓稠，看到从勺口拉出的汤汁如丝绸一样柔美，明糖熟啦!甜而不腻，色泽金黄。三叔公把熬制好的明糖装在模子上，插上几朵鲜艳的山茶花，一座金灿灿的“糖山”就制作好了，就待着上供。剩下的明糖，三叔公总会分给大家，他说：好的东西与大家分享，吃起来更甜。

熬明糖过大年在老家大山里传承了几百年，热闹、欢乐、喜庆的年味就在乡亲们一代代熬明糖、赠明糖、吃明糖的传统甜甜蜜蜜地流转着。家乡这一有故事、有精神、有手工温度的糖，还越来越为人们所喜爱。也因为如此，现在它早已走出了大山，成了品牌伴手礼，把更多的甜分享给别人，也给乡亲们的日子带来了殷实的收益。